Angelique Kerber mới vừa chật vật lọt vào tứ kết giải Porsche Grand Prix (Stuttgart) 2016 bằng chiến thắng nhọc nhằn trước một tay vợt người đồng hương là Annika Beck (hạng 41 WTA). Kerber đã để thua trước ván đầu tiên với điểm số 4/6, nhưng sau đó đã tìm được cách quay trở lại với trận đấu và thắng ngược 6/3, 6/1.

Trận đấu này có kịch bản hoàn toàn khác với trận thắng của Kerber trước chính Annika tại vòng 4 Australian Open hồi tháng giêng, khi Kerber thắng dễ dàng 6/4 và 6/0 sau vỏn vẹn 2 ván đấu. Rõ ràng, sau khi vươn đến đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của mình, Kerber đang phải chật vật chứng minh thân phận của một nhà vô địch Grand Slam không phải “bèo bọt” giống như những gì cô đang phải đối mặt.

Sau ngôi vô địch Grand Slam lần đầu tiên trong sự nghiệp, đã có lúc tay vợt quê ở Bremen phải trượt dài trong nỗi thất vọng khi trải qua 3 trận thua liên tiếp từ vòng 1 Fed Cup cho đến Qatar Open và Indian Wells. Đó là thời điểm người ta không sao nhận ra bóng hình của Kerber, người đã từng đánh bại Serena Williams trong trận chung kết ở Melbourne Park. Dù đã cố gắng gượng dậy ở Key Biscayne – Miami Open và Charleston Open, nơi Kerber liên tục lọt đến bán kết, nhưng nhìn chung, kể từ sau khi lên ngôi ở Australian Open 2016, Kerber vẫn chưa chứng tỏ được năng lực thật sự của một nhà vô địch Grand Slam.

Hành trình lọt đến trận bán kết tại Charleston, thậm chí còn được tính là một bước lùi, vì cô là nhà ĐKVĐ giải ở Charleston 2016. Lần này cũng vậy, ở Porsche Grand Prix 2016, Kerber phải chứng minh năng lực của bản thân mình bằng “một nỗ lực nhiều gấp đôi”, vì cô không chỉ là ĐKVĐ Australian Open ở đây, cô còn là ĐKVĐ của giải đấu – cô đã đăng quang Porsche Grand Prix hồi năm ngoái sau chiến thắng 3/6, 6/1, 7/5 trước Caroline Wozniacki trong trận đấu cuối cùng.

Có vẻ như Annika đã quá thấu hiểu Kerber khi đối diện với đàn chị hơn cô 6 tuổi trong trận đấu diễn ra vào đêm 20-4. Tay vợt quê ở Giessen đã nhập cuộc cực kỳ chủ động và chơi tấn công ngay từ đầu, buộc Kerber phải chạy đua trong từng tình huống điểm số. Chỉ trong ván đấu đầu tiên, Annika đã thắng 82% điểm số từ những lần cầm giao bóng 1, tỷ lệ này cao hơn rất nhiều so với Kerber, người chỉ thắng 61% điểm số khi cầm giao bóng 1. Đó là lý do, Annika đã giành chiến thắng trong ván đấu đầu tiên sau 46 phút đồng hồ.

Tuy vậy, Kerber cũng chứng minh, tuy chưa phải là một nhà ĐKVĐ Australian Open hoàn hảo, nhưng cô vẫn là một tay vợt lớn so với Annika, đó là lý do cô đã lật ngược thế cờ và hoàn tất trận đấu với tổng cộng 46 cú đánh thắng điểm trực tiếp, chỉ mắc phải 31 lỗi đánh bóng hỏng, so với 26 cú đánh thắng điểm trực tiếp và 18 tình huống đánh bóng hỏng của Annika. Đẳng cấp của Kerber đã giúp cô nâng cao phong độ và năng lực trong 2 ván đấu quyết định, và điều đó đã giúp cho Kerber – dù khá chật vật, vẫn tìm được cách lội dòng nước ngược, giành lấy trận thắng thứ 23 trong mùa.

“Đương nhiên, đối đầu với một tay vợt người Đức luôn là rất khó nhọc. Đặc biệt là với trận đấu đầu tiên của tôi ở giải đấu Porsche Grand Prix năm nay. Kể từ ván đấu thứ 2 trở đi, tôi đã cố gắng điều khiển nhịp độ trận đấu, đơn giản, tôi cố gắng chộp lấy cơ hội và tiến lên phía trước, dù nó là không hề dễ dàng. Nói luôn là dễ hơn làm, vì Annika luôn ném trả lại về phía bạn hầu như mọi đường bóng và phạm phải rất ít sai sót. Nhưng đơn giản là tôi chỉ cố gắng trụ lại trên sân đấu và chơi từng điểm số một cho đến cuối cùng. Lòng tin luôn hiện diện ở ngoài sân đấu, cho dù là tôi có thắng hay để thua ván đấu đầu tiên. Tôi biết mình phải chiến đấu đến những giây phút cuối cùng, và tôi luôn biết phải làm gì trong những thời khắc quan trọng nhất. Tôi đã có những tuần lễ, những tháng vừa qua để chứng minh bản thân, và do vậy, tôi có sự tự tin sẽ tận dụng được thế chủ động. Tôi nghĩ, ở vào thời điểm này, đó chính là sức mạnh của tôi, ưu điểm của tôi, để biết rằng, tôi luôn tin tưởng bản thân mình, không bao giờ hoài nghi, không bao giờ hoài nghi bản thân”, Kerber tâm sự.

Đối thủ ở vòng đấu tứ kết giải đấu đang diễn ra Porsche Arena (thuộc thành phố) Stuttgart của Kerber sẽ là người giành chiến thắng trong cặp đấu giữa Carlo Suarez Navarro (Tây Ban Nha, hạng 11 WTA) và Anna-Lena Friedsam (Đức, hạng 52 WTA). Trong quá khứ, Kerber từng đánh bại tay vợt đàn em cũng thua cô 6 tuổi là Friedsam đúng 1 lần, đó là chiến thắng 6/2, 7/6 (7-0) ở Nurnberger 2014. Trong khi đó, Kerber hiện cũng đang dẫn trước Navarro với tỷ số 3-2 xét về lịch sử đối đầu trực tiếp, trong đó có chiến thắng gần nhất với điểm số 6/2, 6/3 ở bán kết Brisbane International diễn ra hồi đầu năm nay. Dù đối thủ có là ai, Kerber cần phải sớm cải thiện năng lực khởi đầu trận đấu của mình.