Quỷ đỏ thành Manchester đang trên con đường tìm lại bản ngã của mình ở đấu trường danh giá nhất lục địa già. Muốn làm được điều đó, trước hết đoàn quân của HLV Solskjaer phải vượt qua gã khổng lồ xứ Catalan ở trận tứ kết Champions League sắp tới.

Trong quá khứ của mình, Barcelona là cái tên mang lại niềm vui và những giọt nước mắt cho các Mancunian mỗi khi Quỷ đỏ chinh chiến tại đấu trường Champions League. Đã không ít lần, hai đại diện được coi là CLB xuất sắc nhất những năm thập niên 90 và thập niên 2000 tạo ra những trận đầu giàu cảm xúc khi họ gặp nhau ở giải đấu danh giá nhất lục địa già.
Có một chi tiết rất thú vị đó là trong hành trình đăng quang của mình ở đấu trường Champions League nếu đội nào đánh bại được đối thủ đều trở thành quán quân của giải đấu danh giá nhất lục địa già. Minh chứng cụ thể, trên hành trình 3 lần đăng quang của đội chủ sân Old Trafford thì 2 lần gã khổng lồ xứ Catalan trở thành bại tướng (Mùa giải 1998 – 1999 vượt qua Barcelona khi cùng bảng đấu, mùa giải 2007 – 2008 đánh bại Barcelona ở bán kết). Ngược lại, Quỷ đỏ thành Manchester cũng phải hai lần nghẹn ngào nhìn đối thủ nâng cao chức vô địch Champions League vào các năm 2007 – 2008 và 2010 – 2011.
Tuy vậy, sau khi Sir Alex Ferguson rời băng ghế chỉ đạo. Quỷ đỏ thành Manchester không còn là chính mình và lâm vào cuộc khủng hoảng, mất phương hướng. Dẫu rằng, Ban lãnh đạo của đội chủ sân Old Trafford đã mang về những chiến lược gia lão làng cùng với nhiều bản hợp đồng “Bom tấn”. Thế nhưng, những gì mà các Mancunian nhận được đó là sự thất vọng đến tột cùng. Quỷ đỏ từ vị thế là ngọn cờ đầu của xứ sở sương mù ở đấu trường Champions League trở thành một đội bóng tầm trung khi liên tiếp phải sớm xách vali về nước sau vòng bảng kết thúc. Trong khoảng thời gian đó, họ chỉ duy nhất một lần tiến đến vòng tứ kết ở mùa giải 2013 – 2014. Nhưng rồi họ cũng phải dừng bước khi thất bại trước Bayern Munich với tổng tỷ số cả đi và về là 2 – 4.
Với một đội bóng giàu truyền thống như Manchester United thì việc đã 1 thập kỷ trôi qua mà không thể góp mặt vào một trận chung kết Champions nào là một điều khó có thể chấp nhận đối với những Mancunian. Chứ không nói gì đến việc thường xuyên phải làm khán giả bất đắc dĩ của giải đấu danh giá nhất châu lục.
Mùa giải năm nay, sau khi thay tướng đổi vận, với sự trở lại trên băng ghế chỉ đạo của đứa con từng giúp cho Quỷ đỏ thành Manchester tạo nên cú ăn 3 lịch sử ở mùa giải 1998 – 1999 lại một lần nữa góp mặt tại một trận tứ kết sau khi có màn lội ngược dòng không tưởng trước đội bóng lắm tiền, nhiều của PSG.
Hành trình để đi đến được vòng đấu giành cho 8 đội mạnh nhất Châu Âu ở thời điểm này có một chút gì đó phản phất hình ảnh của một Quỷ đỏ đã làm nên kỳ tích lịch sử ở các lần đăng quang ở mùa giải 1998 – 1999 . Đặc biệt hơn, người đang dẫn dắt đội chủ sân Old Trafford hiện tại cũng chính là nhân vật chính, người đã ghi 2 bàn thắng quý hơn vàng ở những phút bù giờ cuối cùng của trận chung kết lịch sử để đưa Manchester United vượt qua một đại diện ưu tú của Đức để bước lên ngôi vị cao nhất của đấu trường danh giá nhất châu lục.
Có thể nói rằng, từ khi Solskjaer lên nắm quyền dẫn dắt đội chủ sân Old Traford thay cho người tiền nhiệm Mourinho, Quỷ đỏ thành Manchester United đã có những sự thay đổi đến bất ngờ. Trong khoảng thời gian đó, Manchester United đã thi đấu tổng cộng 19 trận trên các mặt trận, thắng 14 hòa 2 và thua 3, ghi được 40 bàn thắng để thủng lưới 12 bàn, trong đó có chuỗi 11 trận bất bại. Đó là những thông số hoàn toàn vượt trội so với giai đoạn đầu mùa dưới thời huấn luyện viên Mourinho.
Mặc dù sau “tuần trăng mật” không thể ngọt ngào hơn, Quỷ đỏ thành Manchester đang trở lại với hình ảnh quen thuộc của mình khi thất bại 2 trên 3 trận gần nhất khi chiến lược gia người Na Uy chính thức ký hợp đồng chính thức dẫn dắt đội chủ sân “Nhà hát của những giấc mơ”. Thế nhưng, với một người đã từng có kinh nghiệm chinh chiến ở đấu trường Champions League như Solskjaer mọi chuyện đều có thể xảy ra. Người hâm mộ không thể quên được một Manchester từng thất bại ngay sân nhà với tỷ số 2 bàn không gỡ đã có màn lội ngược dòng ngoạn mục để loại đại diện đến từ Pháp để góp mặt tại vòng tứ kết.
Dẫu biết rằng, xét một cách khách quan ở thời điểm hiện tại phong độ của Quỷ đỏ thành Manchester khó có thể sánh bằng gã khổng lồ xứ Catalan. Thế nhưng, “trong cái khó ló cái khôn”, những ký ức tươi đẹp của cặp đấu giàu duyên nợ cùng với vị thuyền trưởng từng có màn lội ngược dòng lịch sử trên cương vị là cầu thủ sẽ phần nào đó giúp cho đội chủ sân Old Trafford tìm về bản ngã của mình trong cuộc tiếp đón Barcelona ở vòng tứ kết Champions League sắp tới.