Tuy vắng Barcelona, Juventus, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo nhưng những lá thăm vẫn vẽ nên một bức tranh tràn đầy xúc cảm cho vòng tứ kết Champions League 2020-21.


4 HLV người Đức ở tứ kết Champions League, không ai phải đối đầu với nhau. 3 đội bóng Anh và 2 đội bóng Đức, không có trận nội chiến nào. Nhưng như thế không có nghĩa là vòng đấu của 8 đội mạnh nhất châu Âu mùa giải 2020-21 không có gì hấp dẫn.

Ngược lại, chính sự phân chia của những yếu tố trên lại vẽ nên một bức tranh tuyệt đẹp của đoạn đường tiếp theo trên hành trình tới Istanbul. Ở đó có màu xanh của hy vọng, màu vàng của khát khao chứng tỏ, màu đỏ của ngọn lửa chinh phục, màu trắng chết chóc và cả màu đen của hận thù, của những món nợ phải thanh toán…

Sẽ rất nhiều người nhà ĐKVĐ Bayern Munich và trận tái đấu Paris Saint Germain để bắt đầu cho câu chuyện của mình, nhưng ở đây, nói về từng cặp tứ kết theo số thứ tự cũng là cách để cho thấy tính chất, mức độ tăng dần của mọi khía cạnh qua mỗi cặp đấu.

Manchester City – Dortmund

Manchester City có một điều gì đó thật trái ngược. Họ là 1 trong 2 đội chưa từng vô địch châu Âu, là đội duy nhất chưa từng “nếm” mùi vị của trận chung kết Champions League, nhưng lại được dẫn dắt bởi người đã đứng trên đỉnh châu Âu trong cả tư cách cầu thủ lẫn HLV.

Người ta đã từng nghi ngờ mối duyên này khi Man City không thể vượt qua vòng tứ kết cùng Pep Guardiola trong 4 năm liên tiếp (dù ngay mùa trước đó – 2015-16, họ vào tới bán kết cùng Manuel Pellegrini), cho đến thời điểm này. Trong tay là đội hình hoàn thiện nhất có thể, là kinh nghiệm và động lực từ những thất bại, cả các nhà chuyên môn lẫn giới đều đánh giá Man City rất cao cơ hội trong năm 2021.

Man City khá có duyên với các đối thủ Đức nên rất nhiều mong đợi về việc Pep gặp lại đội bóng cũ Bayern, nhưng Dortmund sẽ tạo nên câu chuyện thú vị không kém. Đây sẽ là cuộc chiến của đội bóng “không tiền đạo” với đối thủ đang sở hữu một trong những “Quái vật” của thế hệ cầu thủ mới – Erling Haaland. Chưa kể Jadon Sancho cũng khao khát chứng tỏ với Man City đã hắt hủi khi anh mới 16 tuổi.

Porto – Chelsea

Sức ép của Thomas Tuchel không lớn bằng Guardiola bởi ông mới chỉ ở Chelsea chưa đầy 2 tháng. Nhưng sự kỳ vọng của CĐV Chelsea đã tăng vọt sau sự thay đổi chóng mặt mà Tuchel tạo ra so với thời Frank Lampard, cứ như thể chưa từng có cuộc khủng hoảng nào xảy ra. Việc HLV người Đức từng đưa PSG vào chung kết dĩ nhiên là lý do để CĐV The Blues mơ về mùa giải 2011-12 mà họ vô địch sau khi thay tướng giữa dòng.

Ngoài ra, chính Tuchel cũng tự đắp thêm cho mình áp lực khi tuyên bố một cách đầy thách thức rằng “không đội nào muốn gặp Chelsea”. Từng đối đầu Tottenham, Liverpool, Manchester United, Atletico Madrid nên dường như Tuchel đang chỉ… “nhìn lên”.

Nếu ông quên rằng khi vô địch cách đây 17 năm, Porto cũng bị đánh giá là đội lót đường. Porto là đội gần đây nhất nằm ngoài 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu giành được “cúp tai to” và mùa giải này, họ đang chứng minh việc có thể cạnh tranh ở cấp độ này. Họ chắc chắn, có linh hồn và khao khát của một HLV đầy cảm hứng để sẵn sàng chiến đấu với bất kỳ ai.

Pepe – Tuchel và Chelsea nên sớm nghiên cứu cái tên này.

Bayern – PSG

7 tháng trước, Neymar và người Paris khóc nức nở sau thất bại trước Bayern ở trận chung kết tại Lisbon. Cơ hội phục thù đến nhanh hơn họ nghĩ, với lá thăm đụng nhau ngay tại tứ kết.

Nhưng lần này, sẽ không phải là trận chiến duy nhất trên vùng đất trung lập nào đó mà là 2 lượt trận và người thay Tuchel trên ghế huấn luyện là Mauricio Pochettino, người từng đưa Tottenham vào chung kết năm 2019.

Hùm xám xứ Bavaria vẫn cứ lừng lững như hình ảnh của 6 lần giương cao chiếc cúp ở 6 mặt trận trong năm 2020, trong khi PSG cũng cho thấy sự lớn mạnh đáng kể sau khi loại Barcelona. Vì thế, sau khi đã cho Haaland thấy giá trị của bản lĩnh và kinh nghiệm, Robert Lewandowski cần tiếp tục chứng tỏ điều đó trước Kylian Mbappe – “con quái vật” khác của hiện tại.

Cùng Neymar và những ngôi sao khác nữa, PSG cần đảm bảo rằng, họ đủ ổn định về tâm lý cho tham vọng lật đổ.

Real Madrid – Liverpool

Nếu người Paris chỉ khóc vì tiếc thì 2 năm trước đó, người Liverpool khóc vì hận. Không hiểu khi lá thăm Real Madrid được mở ra và Liverpool kèm theo sau đó, cái vai trái của Mohamed Salah có nhói lên hay không, nhưng chắc hẳn trong lòng các CĐV The Kop, sự sôi sục đã sớm bùng lên.

Chẳng cần biết vấn đề nhân sự ra sao, họ chỉ muốn Lữ đoàn đỏ tiến tới Madrid (hoặc đâu đó nếu quy định phòng chống dịch không cho phép tới Madrid) với một tâm niệm duy nhất là đòi lại sự công bằng. Có thể đã có chút nguôi ngoai khi Jurgen Klopp và các học trò vô địch năm 2019, nhưng khi Real Madrid đã không còn cả Cristiano Ronaldo lẫn Gareth Bale, quyết tâm vô địch một lần nữa để cứu vãn mùa giải càng thôi thúc hơn.

Nhưng ngoài việc người ta tò mò việc Salah có dám lại gần Ramos hay không, hãy nhớ rằng, Ronaldo hay Bale không phải cái tên đáng sợ nhất với Liverpool mà đó là Karim Benzema. Với 4 bàn thắng, không cầu thủ nào chọc thủng lưới Liverpool tại Cúp châu Âu nhiều hơn tiền đạo người Pháp, chỉ có Didier Drogba là có số bàn tương tự.

Và khi Toni Kroos phản ứng với kết quả bốc thăm bằng diễn đạt ngắn gọn trên Twitter: “Lá thăm đẹp”, người ta hiểu Real Madrid đã sẵn sàng để trở lại nguyên hình của đội bóng đã 13 lần vô địch châu Âu.