Chỉ phải gặp đội bóng đã chắc chắn bị loại là Iraq, Nhật Bản có cơ hội không thể tốt hơn để tạo khoảng cách 3 điểm so với 2 đối thủ trực tiếp là Saudi Arabia và Australia, qua đó tạo lợi thế lớn trong cuộc đua giành 2 tấm vé trực tiếp đến Nga.
Ở trận đấu sớm lượt trận thứ 8 bảng B vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á, Australia đã đánh bại Saudi Arabia để san bằng điểm số với chính đối thủ này và đội đầu bảng Nhật Bản, qua đó tạo nên cuộc đua vô cùng hấp dẫn trong chiến dịch chinh phục 2 tấm vé trực tiếp đến Nga ở bảng này, và đội còn lại cũng có nguy cơ mất luôn suất đá trận play-off nếu để sẩy chân những vòng cuối khi mà UAE cũng chưa từ bỏ ý định cạnh tranh 3 vị trí đầu bảng (đang có 9 điểm, và thi đấu 7 trận).

Tuy nhiên, nếu chiến thắng ở trận đấu gặp Iraq, Nhật Bản sẽ có 19 điểm và độc chiếm ngôi đầu bảng và nắm lợi thế cực lớn trong cuộc đua giành 2 vị trí dẫn đầu bảng. Mặc dù vậy, nhiệm vụ của thầy trò Vahid Halilhodzic ở trận này là không được phép mất điểm, bởi phía trước họ là 2 trận đấu cuối gặp trước chính 2 đối thủ trực tiếp là Australia và Saudi Arabia. Do đó, nếu sẩy chân, không chỉ Nhật Bản sẽ đánh mất lợi thế về mặt điểm số, mà tâm lý của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng đáng kể. Do đó, trong đợt tập trung lần này, HLV Halilhodzic tỏ ra rất thận trọng khi cho gọi đầy đủ binh hùng tướng mạnh trở lại phục vụ đội tuyển, trong đó có nhiều ngôi sao đang tỏa sáng tại châu Âu như Shinji Kagawa, Shinji Okazaki, Yuya Kubo hay Maya Yoshida.

Ở trận lượt đi, Nhật Bản đã phải rất vất vả mới có thể giành chiến thắng trước Iraq trên sân nhà. Tuy nhiên, ở trận lượt về, mọi chuyện đang diễn ra theo chiều hướng khác bởi Iraq gần như không còn động lực ở trận đấu này khi chỉ giành được 4 điểm sau 7 trận, tức kém 3 đội đầu bảng tới 12 điểm, trong khi chỉ còn 3 lượt trận nữa, tính cả trận đấu gặp Nhật Bản đêm nay.

Trong khi đó, sau cú sốc ở trận mở màn vòng loại thứ 3 World Cup 2018 khu vực châu Á với thất bại 1-2 ngay trên sân nhà trước UAE, Nhật Bản đã lấy lại vị thế của một "ông kẹ" khu vực khi trải qua chuỗi 6 trận bất bại với 5 trong số đó là những chiến thắng, gần nhất là hủy diệt ĐT Thái Lan với tỉ số 4-0. Hơn nữa, người hâm mộ xứ mặt trời mọc càng có thêm cơ sở để tự tin khi đội bóng của họ chưa từng thua Iraq trong 8 lần gặp nhau gần đây. Thậm chí, họ còn giành chiến thắng đến 7 trận. Chính vì vậy, thất khó tin nếu Nhật Bản để sẩy chân trước Iraq ở lượt trận thứ 8 này.

Đội hình dự kiến:

Iraq: Hameed; Ibrahim, Ismail, Ali Mhawi, Sulaka, Ahmad, Attwan, Abdul-Amir, Adnan, Abdul-Raheem, Ahmed Yasin.

Nhật Bản: Kawashima; Nagatomo, Morishige, Sakai, Yoshida; Haraguchi, Shinji Kagawa, Kubo, Yamaguchi, Gotoku Sakai, Shinji Okazaki.

Khả năng: Iraq 1-3 Nhật Bản

Kết quả và LTĐ lượt 8 vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á:

BẢNG A

Ngày 12/06
23:45 Iran 2-0 Uzbekistan

Ngày 13/06
20:45 Syria vs Trung Quốc

Ngày 14/06
02:00 Qatar vs Hàn Quốc

BẢNG B

Ngày 08/06
17:00 Australia 3-2 Saudi Arabia

Ngày 13/06
19:00 Thái Lan vs U.A.E.
19:25 Iraq vs Nhật Bản