Để thua CH Ireland ngay tại Cardiff City Stadium trong ngày vắng Gareth Bale vì chấn thương, đội tuyển xứ Wales đã tự đánh mất tấm vé dự vòng play-off và chấm dứt giấc mơ dự World Cup của mình.
 |
| CH Ireland xuất sắc vượt qua cửa hẹp giành vé dự play-off |
Sau kỳ euro 2016 rất thành công với chiến tích lọt vào tới bán kết, đội tuyển xứ Wales được kỳ vọng tiếp tục thể hiện sự tiến bộ vượt bậc để giành vé dự VCK World Cup 2018. Tuy nhiên, một nữa cho thấy "Rồng đỏ" sẽ chẳng có gì đáng sợ khi vắng Gareth Bale, cho dù họ vẫn còn một số cầu thủ nổi danh đang chơi tại Premier League như Joe Allen, Aaron Ramsey, Andy King hay Ashley Williams.
Bước vào cuộc tiếp đón CH Ireland tại Cardiff City, xứ Wales dù không nắm quyền tự quyết cho tấm vé trực tiếp duy nhất ở bảng D, nhưng họ chiếm lợi thế lớn trong cuộc đua giành suất dự play-off khi đang đứng thứ 2 và hơn chính đối thủ ở lượt trận cuối cùng này 1 điểm. Tuy vậy, trong ngày mất Gareth Bale vì chấn thương, hàng công của xứ Wales trở nên quá yếu đuối trước hàng thủ nổi tiếng kín kẽ của đội khách.
 |
| Gareth Bale thất thần chứng kiến thất bại của đội nhà |
Ngôi sao của Real Madrid dự khán tại Cardiff City, chứng kiến đội chủ nhà kiểm soát bóng trong phần lớn thời gian thi đấu của hiệp 1 nhưng bất lực trước khả năng phòng ngự chắc chắn và đầy sức mạnh của CH Ireland. Sự tự tin của đội khách càng tăng lên khi họ có bàn thắng vượt lên ngay ở đầu hiệp 2 nhờ công của James McClean.
Xứ Wales dù chỉ cần hỡ hòa là có vé dự play-off nhưng trong thế trận họ buộc phải dồn toàn lực tấn công trong 30 phút cuối trận để tìm bàn gỡ, nhưng những Aaron Ramsey, Tom Lawrence hay Joe Allen rồi cặp ngôi sao tấn công Sam Vokes và Benjamin Woodburn được tung vào sân cũng tỏ ra nóng vội trong những tình huống xử lý cuối cùng.
 |
| Hàng công xứ Wales bất lực trong ngày vắng Gareth Bale |
Càng thi đấu càng bế tắc, xứ Wales không xuyên thủng được hàng thủ đầy kỷ luật mà HLV Martin O'Neill đã xây dựng. Kết quả họ đành bất lực chịu thất bại 0-1 ngay trên sân nhà, qua đó chỉ về đích thứ 3 ở bảng D vòng loại khu vực châu Âu và chính thức bị loại.
Cũng ở bảng đấu này, Serbia đã giành vé trực tiếp đến nước Nga với chiến thắng tối thiểu trước Georgia trên sân nhà nhờ bàn duy nhất của Aleksandar Prijovic.
Với 3 điểm có được, Matic và các đồng đội giữ vững ngôi đầu bảng D và tiến thẳng tới World Cup 2018. Đây là lần thứ 2 kể từ khi giành độc lập, Serbia giành quyền tham dự ngày hội bóng đá thế giới.
Minh Châu