Không phải Man United, Liverpool hay Arsenal, mà những mùa gần đây Tottenham mới là đội bóng mang "sứ mệnh giải cứu" Premier League, và xem ra mùa giải này cũng vậy, khi gần cả nước Anh đang chờ đợi thầy trò Pochettino chặn đứng mạch thắng kỷ lục của Man City.

Tâm điểm vòng 18 Ngoại hạng Anh cuối tuần này là cuộc đại chiến tại Etihad giữa Man City và Tottenham, đối thủ cuối cùng trong Top 6 của thầy trò Pep Guardiola ở giai đoạn lượt đi. Trước đó, trong mạch 15 trận thắng kỷ lục của mình, "Man xanh" đã lần lượt quật ngã cả 4 ông lớn còn lại là Liverpool, Chelsea, Arsenal và Man Utd.
Tất nhiên, với khoảng cách 11 điểm so với đội nhì bảng Man United, một trận hòa hay thậm chí là thất bại sẽ chẳng ảnh hưởng nhiều đến vị trí độc tôn của Man City, nhưng ít nhiều mang lại cho Premier League một kịch bản đỡ nhàm chán hơn và mang đến những cơ hội cho các ông lớn khác trong cuộc đua vô địch, hoặc chí ít cũng phần nào đó giảm bớt sự sợ hãi của các đội khi phải đương đầu với thầy trò Pep Guardiola.

Nói vậy để thấy rằng giá trị của chiến thắng dành cho Tottenham sẽ lớn hơn 3 điểm mà họ có được rất nhiều, nhưng không phải vì vậy mà Spurs một lần nữa được coi là người nhận "sứ mệnh giải cứu" Premier League, mà bởi những năm qua thầy trò Mauricio Pochettino đã quen với "nhiệm vụ" này.

Còn nhớ ở mùa giải 2015/16, Tottenham mới là đội đủ sức bám đuổi Leicester City cho đến những vòng đấu cuối cùng, dù sau đó có thất bại! Hay ở mùa trước, Spurs chính là đội chặn đứng mạch 13 trận thắng liên tiếp của Chelsea. Còn ở giai đoạn đầu, họ đã khiến chính Man City phải nhận trái đắng sau khởi đầu mỹ mãn cùng Pep Guardiola với mạch 10 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, trong đó có 6 trận ra quân Premier League toàn thắng.

Vì vậy mà cả nước Anh đang hướng về Etihad để chờ đợi Tottenham có thể làm nên điều kỳ diệu, và niềm tin dành cho thầy trò Pochettino càng có cơ sở hơn khi mà Spurs tỏ ra là đối thủ “kỵ giơ” với Man City, bằng chứng là trong 2 mùa gần nhất, họ bất bại tại Premier League trước Citizens với kết quả 3 trận thắng, 1 trận hòa, và mỗi trận đều ghi ít nhất 2 bàn.

Tuy nhiên, điều đáng lo ngại cho Harry Kane và các đồng đội là ở mùa giải này, Tottenham lại tỏ ra kém bản lĩnh khi xa nhà với việc chỉ thắng duy nhất 1 trận trước một Dortmund đang khủng hoảng trầm trọng, còn lại toàn hòa và thua, thậm chí trước 2 "ông lớn" Man United và Arsenal Spurs đều trắng tay ra về mà không ghi nổi bàn nào. Mặc dù vậy, với 3 trận thắng liên tiếp (ghi tới 10 bàn), cùng việc nhiều cầu thủ trụ cột được nghỉ ngơi ở trận thắng nhẹ nhàng trước Brighton giữa tuần qua, thầy trò Pochettino đang tràn đầy tự "giải cứu" Premier League.

Với việc Man City có nguy cơ bị chặn đứng mạch trận thăng hoa bởi Tottenham sẽ là cơ hội để 2 đội bám đuổi phía sau là Man Utd và Chelsea tăng tốc để thu hẹp khoảng cách. Tuy nhiên, đối thủ của Quỷ đỏ và The Blues cuối tuần này cũng không hề dễ chịu khi M.U sẽ phải làm khách của đội bóng đang chiến đấu tránh vị trí xuống hạng West Brom trong khi nhà ĐKVĐ Chelsea phải tiếp đón Southampton.
West Brom đã không thắng 14 vòng liên tiếp nhưng họ đang cho thấy dấu hiệu khởi sắc dưới thời tân HLV Alan Pardew khi biết cách cầm chân đối thủ 4 trong 5 vòng đấu gần đây, trong đó phải kể đến những trận hòa quả cảm trên sân Tottenham và Liverpool. Một Man Utd mỏi mệt và mất nhiều cầu thủ quan trọng vì lý do khác nhau sẽ không dễ rời The Hawthorns với trọn vẹn 3 điểm.

Tương tự như vậy, Southampton cũng là đội bóng chơi phòng ngự rất khó chịu dưới thời Mauricio Pellegrino. Đặc biệt trên sân khách, The Saints chỉ thủng lưới 9 lần sau 7 trận kể từ đầu mùa. Trong khi đó, Chelsea vẫn chưa mang tới sự yên tâm cho người hâm mộ nhà, nhất là nơi hàng phòng ngự. Mặc dù vậy, thầy trò Conte vẫn tự tin có chiến thắng thứ 6 liên tiếp ở Premier League tại mái nhà Stamford Bridge.

Ở các trận đấu khác, Arsenal sau 3 trận chỉ biết hòa và thua có thể tìm lại niềm vui chiến thắng khi được tiếp đón Newcastle, đội bóng đang lâm vào khủng hoảng với 3 trận thua liên tiếp chỉ giành được 1 điểm trong 8 trận gần nhất. Trong khi đó, Liverpool sẽ không dễ tìm lại cảm giác chiến thắng sau 2 trận bị cầm hòa khi phải hành quân tới Dean Court để đối đầu với Bournemouth, đội bóng vừa có trận đấu rất hay trên sân M.U nhưng phải nhận thất bại đáng tiếc 0-1. Đó cũng chỉ là thất bại thứ 2 của thầy trò Eddie Howe trong 7 trận gần nhất.

Trận đấu muộn nhất vòng 18 này sẽ là cuộc đối đầu giữa Everton và đội bét bảng Swansea City. Đây là cơ hội tuyệt vời để đội chủ sân Goodison Park kéo dài mạch trận thăng hoa cùng HLV Sam Allardyce, người đã giúp The Toffees giành tới 13 điểm trong 5 vòng gần nhất.

Lịch thi đấu vòng 18 Premier League 2017/18:

Ngày 16/12

19:30 Leicester City ? - ? Crystal Palace
22:00 Arsenal ? - ? Newcastle United
22:00 Brighton & Hove Albion ? - ? Burnley
22:00 Chelsea ? - ? Southampton
22:00 Stoke City ? - ? West Ham United
22:00 Watford ? - ? Huddersfield Town

Ngày 17/12

00:30 Manchester City ? - ? Tottenham Hotspur
21:15 West Bromwich Albion ? - ? Manchester United
23:30 AFC Bournemouth ? - ? Liverpool

Ngày 19/12

03:00 Everton ? - ? Swansea City