Trong ngày tiền đạo Sadio Mane tỏa sáng rực rỡ với cú hat-trick vào lưới thủ thành Joe Hart, "đội hình 2" của Man City đã phải chấm dứt chuỗi 7 trận bất bại trên mọi đấu trường bởi Southampton. Đây là sự chuẩn bị không tốt về mặt tinh thần cho đoàn quân của HLV Manuel Pellegrini trong chuyến làm khách trước Real Madrid sau đây ít ngày.
 |
| HLV Pellegrini buộc phải "hy sinh" 3 điểm để giữ quân cho trận gặp Real |
Trước vòng 36 Ngoại hạng Anh diễn ra, HLV Manuel Pellegrini đã đề nghị Liên đoàn bóng đá Anh (FA) đổi lịch để tạo điều kiện thuận lợi cho đại diện duy nhất còn lại ở Premier League là Man City có sự chuẩn bị tốt nhất ở vòng bán kết Champions League nhưng không được chấp thuận. Điều này khiến nhà cầm quân người Chile vô cùng thất vọng và hậu quả của nó là việc Man City buộc phải "hy sinh" 3 điểm ở giải quốc nội để tập trung cho trận bán kết lượt về trên sân Bernabeu của Real Madrid giữa tuần này. Với trận thua 2-4 trên sân Southampton, Man City đã không thể đòi lại vị trí thứ 3 của Arsenal, thậm chí họ có nguy cơ bị đánh bật khỏi Top 4 khi mà MU và West Ham đang bám đuổi quyết liệt.
 |
| Sadio Mane tỏa sáng giúp Southampton đánh bại Man City 4-2 |
Đúng như dự đoán, để có sự chuẩn bị cho trận bán kết lượt về với Real Madrid ngày 5/5 tới, HLV Manuel Pellegrini đã cất hàng loạt cầu thủ trụ cột như Kompany, Aguero, Kevin de Bruyne, Jesus Navas, Fernando, trong khi bộ đôi tiền vệ Yaya Toure, David Silva đang gặp chấn thương.
Ngoài ra, HLV Pellegrini còn cất cả 2 hậu vệ cánh Bacary Sagna và Clichy cũng được nghỉ để nhường chỗ cho 2 "lão tướng" Aleksandar Kolarov và Pablo Zabaleta. Tóm lại, so với trận hòa 0-0 với Real Madrid ở Etihad, đội hình xuất phát của Man City trong trận gặp Southampton có tới 8 sự thay đổi.
Thế nên, không có gì khó hiểu khi Man City hoàn toàn không thể tạo được một thế trận xứng đáng với danh tiếng của họ trước một Southampton nổi tiếng là được tổ chức tốt. Trong khi Man City còn loay hoay tìm đường vào khung thành của Forster với sự di chuyển liên tục của bộ đôi tiền đạo Wilfried Bony và Iheanacho nhưng không nhận được sự hỗ trợ tốt ở tuyến tiền vệ, thì Southampton đã thể hiện lối chơi lấn lướt và hiệu quả. Và hệ quả là thủ thành Joe Hart phải 2 lần vào lưới nhặt bóng chỉ sau chưa đầy 30 phút.
 |
| Dusan Tadic và Shane Long ăn mừng sau pha phối hợp mở tỉ số |
Hai pha phối hợp xuất sắc chỉ trong 2 phút, từ phút 25 tới phút 27, đều xuất phát từ tiền vệ Dusan Tadic, đã được Shane Long và Sadio Mane dứt điểm chính xác để đưa đội chủ nhà vươn lên dẫn trước với tỉ số 2-0.
Những nỗ lực vùng vẫy của Man City cũng được đền đáp với bàn thắng của tiền đạo trẻ Iheanacho trước khi hiệp 1 khép lại. Cầu thủ người Nigeria, có thể nói, là điểm sáng hiếm hoi của Man City trong trận đấu này.
 |
| Kelechi Iheanacho là điểm sáng hiếm hoi của MC trận này với cú đúp bàn thắng |
Với pha ghi bàn vào lưới Southampton, anh cũng đã vươn lên dẫn đầu danh sách những tiền đạo có hiệu suất ghi bàn tốt nhất Premier League, khi chỉ cần hơn 83 phút để có 1 bàn thắng. Tuy nhiên, việc Man City chưa từng thắng một trận sân khách nào ở Premier League trong thế bị dẫn sau hiệp 1 kể từ tháng 4/1995 khiến các CĐV của họ không dám mang nhiều hi vọng về một cuộc ngược dòng, nhất là khi chứng kiến đội bóng áo xanh chơi lép vế trước đội chủ nhà.
Và thực tế là trong hiệp 2, thế trận không hề sáng sủa hơn với Man City. Southampton không còn gây sức ép dồn dập như trong hiệp 1, nhưng họ lại tỏ ra cực kỳ nguy hiểm trong những pha phản công. Và Mane khiến Joe Hart lần đầu tiên bị 1 cầu thủ lập hat-trick trong khuôn khổ Premier League kể từ sau khi Gabriel Agbonlahor (Aston Villa) làm được điều này vào tháng 8/2008.
 |
| Sadio Mane lập hat-trick vào lưới thủ thành Joe Hart |
Cầu thủ người Senegal nâng tỉ số lên 3-1 với một pha volley cận thành sau một tình huống lộn xộn trong vòng cấm của Man City ở phút 57, trước khi nâng tỉ số lên thành 4-1 với một pha thoát xuống và dứt điểm khéo léo sau cú chọc khe của Dusan Tadic, người cũng có một hat-trick kiến tạo ở trận này.
 |
| Kelechi Iheanacho hoàn tất cú đúp sau cú dứt điểm đẹp mắt ở phút 78 |
Man City sau đó có thêm một bàn thắng nữa sau pha dứt điểm đẹp mắt của Iheanacho. Tuy nhiên, những nỗ lực đơn lẻ của tiền đạo trẻ này là không đủ để đoàn quân của HLV Pellegrini tránh khỏi thất bại đầu tiên sau 7 trận liên tiếp bất bại trên mọi đấu trường. Rõ ràng, nhà cầm quân người Chile đã có sự chuẩn bị cho trận tái đấu với Real Madrid khi giữ chân nhiều trụ cột, nhưng về mặt tinh thần chắc chắn Man City bị ảnh hưởng không nhỏ.
Trắng tay ở vòng này, Man City bị đội thứ 3 Arsenal bỏ xa 3 điểm nhưng họ có cơ hội đòi lại ngôi đầu nếu đánh bại Pháo thủ ở cuộc đối đầu diễn ra vào cuối tuần tới trên sân Etihad. Còn nếu không giành chiến thắng ở vòng 37 tới, thậm chí 1 vị trí trong Top 4 của Man xanh cũng bị lung lay dữ đội khi mà giờ đây họ chỉ còn hơn M.U và West Ham lần lượt là 4 và 5 điểm, trong khi thi đấu nhiều hơn 1 trận.
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU:
Southampton: Forster; Martina, van Dijk, Fonte, Bertrand; Wanyama, Clasie (Romeu 58'); Mane, Steven Davis (Ward-Prowse 72'), Tadic (Rodriguez 87'); Long.
Man City: Hart; Zabaleta, Otamendi, Mangala, Kolarov; Nasri, Fernandinho (Demichelis 60'), Delph (Navas 64'), Sterling; Iheanacho, Bony.
Chung cuộc: Southampton 4-2 Man City
Southampton: Long (25'), Mane (28', 57', 67')
Man City: Iheanacho (43', 78')
Phong Trần