Trong trận ra mắt khó khăn cùng Man City ở Etihad, Pep Guardiola đã may mắn có được chiến thắng đầu tiên tại Ngoại hạng Anh nhờ pha đá phản của hậu vệ tân binh chuyển đến từ Patrick McNair của Sunderland.

Trong ngày khai màn Premier League 2016/17 và là trận ra mắt của Pep Guardiola ở Etihad, Man City đã phải đối mặt với những khó khăn về nhân sự. Trung vệ đội trưởng Vincent Kompany chấn thương, trong khi Nicolas Otamendi chưa thật sung sức buộc chiến lược gia người Tây Ban Nha phải đẩy hậu vệ cánh Aleksandar Kolarov vào đá cặp với tân binh đắt giá John Stones ở trung tâm hàng phòng ngự.

Ở tuyến trên, đúng như dự đoán, tiền vệ Yaya Toure bị gạch tên, và Fernandinho tiếp tục được tin dùng ngay trước cặp trung vệ, phía trên là bộ tứ Raheem Sterling, David Silva, Kevin de Bruyne, Nolito, còn đá cắm vẫn là Sergio Aguero. Trong khung gỗ, Wilfredo Caballero được dùng thay Joe Hart.

Thế cân bằng đã bị phá vỡ chỉ 4 phút sau khi bóng lăn. Nỗ lực cá nhân của Raheem Sterling đã đem về cho Man City quả phạt đền. Trên chấm đá phạt, Sergio Aguero dứt điểm vào góc xa đánh bại Vito Mannone. Tưởng như đó là mở đầu thuận lợi cho trận đấu tưng bừng của đoàn quân Pep Guardiola, nhưng thực tế trên sân sau bàn thắng mở tỷ số lại mang đến không ít sự thất vọng cho người hâm mộ Citizens.

Sở hữu đội hình chất lượng cao nên Man City dễ dàng chiếm ưu thế về kiểm soát bóng, số lần tổ chức tấn công về phía cầu môn đội khách. Song đội chủ sân Etihad lại không có được sự đột biến trong những pha phối hợp quyết định. Hàng công tỏ ra khá lúng túng trong xử lý và phối hợp, cho dù người ta thấy đủ những ngôi sao sáng như Sterling, David hay De Bruyne và tân binh Nolito.

Trong khi đó, Sunderland cũng cho thấy những dấu hiệu khả quan cùng tân HLV David Moyes. Ngay đầu hiệp 2, cựu HLV Man United đã có những điều chỉnh về nhân sự. Trong đó đáng chú ý cầu thủ Adnan Januzaj đến từ MU đã vào sân thay cho Watmore. Lối chơi của đội khách có phần khởi sắc hơn. Nhưng điều đó chưa đủ để có bàn thắng nếu như Man City không mắc lỗi. Hàng phòng ngự của đội chủ nhà đã dễ dàng bị xuyên thủng sau pha tấn công đơn giản của Sunderland. Từ đường chọc khe đơn giản của Jack Rodwell, chân sút 33 tuổi Jermain Defoe di chuyển thông minh trước khi dứt điểm quyết đoán hạ gục thủ thành Caballero ở phút 71.

Bất ngờ bị gỡ hòa, các cầu thủ đội nhà cuống cuồng triển khai tấn công trước một hàng thủ chơi kỷ luật trong sơ đồ mà có tới 6 cầu thủ có sở trường đá hậu vệ được HLV Moyes sử dụng, nhưng khi mà nhà cầm quân người Scotland có những toan tính để giữ lại 1 điểm ngày khai màn bằng việc tung thêm 1 hậu vệ nữa vào sân, đó là Patrick McNair (thay Defoe), nhưng tân binh vừa chuyển đến từ đội bóng cũ Man United lại mang đến món quà bất ngờ cho Pep Guardiola trong ngày ra mắt Man City khi anh đánh đầu phản lưới nhà mang về bàn thắng quý như vàng cho đội chủ sân Etihad ở phút 87.
Nhọc nhằn giành chiến thắng 2-1 trước đối thủ yếu, Pep Guardiola chưa thật sự để lại ấn tượng mạnh mẽ và cũng như đáp ứng được sự kỳ vọng của người hâm mộ. Tuy nhiên điều quan trọng là Man City giữ lại trọn vẹn 3 điểm và còn rất nhiều thời gian để HLV người Tây Ban Nha hoàn thiện lối chơi cho đội chủ sân Etihad.

ĐỘI HÌNH THI ĐẤU:

MAN CITY: Caballero 6, Sagna 7, Stones 5, Kolarov 6, Clichy 6.5 (Iheanacho 81), Fernandinho 6, Silva 8 (Delph 64), Sterling 7, De Bruyne 6.5, Nolito 6.5 (Jesus Navas 59, 7), Aguero 6.5.
Subs Not Used: Hart, Zabaleta, Fernando, Otamendi.
Ghi bàn: Aguero 4' (pen), McNair 87' (phản lưới nhà).

SUNDERLAND: Mannone 7, Love 6, Kone 7, Kaboul 7, Van Aanholt 5.5, Rodwell 6.5, O'Shea 8, Watmore 6 (Januzaj 64, 7), Borini 6, Gooch 6 (Khazri 65, 6), Defoe 7 (McNair 83).
Ghi bàn: Defoe 71.