Vẫn là Riyad Mahrez! Ngôi sao người Algeria đã ghi bàn duy nhất giúp Leicester City đánh bại Crystal Palace, qua đó tiến gần hơn đến chức vô địch Premier League mùa này.
 |
| Leicester City đang tiến gần hơn đến chức vô địch lịch sử |
Leicester được dự đoán sẽ gặp rất nhiều khó khăn trước chuyến làm khách tại London khi phải chạm trán một Crystal Palace của Alan Pardew thường ngáng đường các "ông lớn" và thực tế đã diễn ra đúng như vậy. Tuy nhiên, Pha phối hợp chuẩn mực giữa song sát Jamie Vardy và Riyad Mahrez đã mang về bàn thắng duy nhất cho Leicester và điều quan trọng là nó đưa hiện tượng này tiến thêm một bước nữa tới ngai vàng Premier League – điều mà trước mùa bóng ngay cả những CĐV mơ mộng nhất cũng không dám tưởng tượng, nhưng nó gần trở thành hiện thực khi mà Ngoại hạng Anh chỉ còn 7 vòng đấu nữa.
Ở trận này, cả Palace và Leicester đều tung ra đội hình mạnh nhất. Bên phía đội khách, HLV Claudio Ranieri vẫn sử dụng "bộ khung" quen thuộc với những Daniel Drinkwater, Marc Albrighton, Ngolo Kante và Riyad Mahrez ở tuyến giữa, và trên hàng công Jamie Vardy tiếp tục sát cánh cùng chân sút người Nhật Bản Shinji Okazaki.
 |
| Hàng thủ Palace nỗ lực phong tỏa Mahrez |
Với lợi thế sân nhà và quyết tâm giành 3 điểm để củng cố vị trí an toàn trong cuộc đua trụ hạng, "đại bàng" thành London rất tự tin đón tiếp Leicester bằng lối đá phòng ngự chặt phản công nhanh. Trong khi đó, Leicester cũng rất khôn ngoan khi thi đấu chậm chắc và cố gắng triển khai các đợt tấn công nhanh - gọn gàng nhất có thể.
Cách chơi này của Leicester giúp họ hạn chế tối đa nguy cơ bị thủng lưới từ các tình huống phản công, đồng thời dụ được Palace đẩy cao đội hình. Tuy nhiên, việc này cũng khiến trận đấu trở nên căng thẳng và không có nhiều cơ hội. Phải đợi gần 20 phút, Leicester mới có tình huống phản công nguy hiểm đầu tiên, nhưng Mahrez không thể tận dụng thành công.
 |
| Vardy và Mahrez cùng nhau tạo nên bàn thắng duy nhất của trận đấu |
Đến phút 33, tiền vệ người Algeria đã "sửa sai" bằng cách sút tung lưới Palace, mở tỉ số cho Leicester. Trong tình huống này, các cầu thủ Palace đã chủ động lùi rất sâu vào vòng cấm địa nhưng họ đều bỏ quên Mahrez và phải trả giá đắt.
Như vậy với 16 bàn thắng và 11 đường kiến tạo thành bàn, tiền vệ siêu sao của Leicester chính là cầu thủ in dấu giày vào nhiều bàn thắng nhất tại Premier League mùa này. Càng thú vị hơn khi biết, cầu thủ in dấu giày nhiều thứ 2 mùa bóng này chính là người đã kiến tạo để Mahrez mở tỉ số - Jamie Vardy (25 bàn thắng). Đây cũng là 2 ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải này.
Bị thủng lưới, Palace tràn lên tìm bàn gỡ và họ suýt có được nó ngay trong hiệp 1 nếu cú sút của Bolasie không trúng cột dọc. 1-0 cho Leicester là tỉ số của hiệp 1.
Bước sang hiệp 2, Leicester cố gắng đánh phủ đầu Palace nhằm tạo ra khoảng cách an toàn nhưng không thành công. Ngoài cú sút nguy hiểm của Okazaki, cả hiệp 2 đã trôi đi khá tẻ nhạt khi đội bóng của Ranieri chủ trương phòng thủ bảo toàn chiến thắng và họ đã thành công.
Với trận thắng này, Leicester đã có trận thứ 3 liên tiếp đánh bại đối thủ với cùng tỷ số 1-0. Trong 5 trận gần đây, thầy trò HLV Ranieri có 4 trận thắng có tỷ số 1-0.
Nhìn Leicester tiến gần hơn tới ngai vàng và hiện đang tạm bỏ xa Tottenham tới 8 điểm (đá muộn ở vòng này vào đêm nay), có lẽ sự bất ngờ nên tạm chuyển sang sự chấp nhận.Trong mùa bóng mà bất kỳ CLB lớn nhỏ nào cũng có thể hạ sát các ông lớn, và Arsenal, Man City hay Tottenham có thể sẩy chân bất kỳ vòng đấu nào, thì Leicester vẫn làm tốt công việc của mình đó là chiến thắng tối thiểu - điểm số tối đa, qua đó viết tiếp câu chuyện cổ tích thời hiện đại tại Premier League. Và cổ động viên The Foxes đã bày tỏ cảm xúc tự hào về đội bóng của họ bằng việc nán lại sân Selhurst Park 20 phút để ăn mừng chiến thắng.
 |
| Đội hình thi đấu của hai đội |