Cùng nhận thất bại cuối tuần qua ở vòng 20 Premier League, Stoke City và Liverpool bước vào trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn Anh trên sân Britannia Stadium vào rạng sáng ngày mai (6/1).

Dù đang cùng không có phong độ tốt nhưng với việc Stoke Ciy biến Chelsea trở thành "cựu vương" ở vòng tứ kết, còn Liverpool hủy diệt Southampton 6-1 trên sân khách khiến cặp bán kết đầu tiên tại League Cup mùa này rất đáng được chờ đợi.

Nhìn vào 4 cái tên có mặt ở lượt trận bán kết Cup Liên Đoàn Anh, Liverpool cùng với Man City đang được xem là ứng cử viên nặng ký cho ngôi vô địch và nhiều người đang hy vọng trận "chung kết trong mơ" giữa hai đại gia nước Anh. Tuy nhiên có đôi chút khó khăn bởi ngay trước trận đấu bán kết lượt đi trên sân của Stoke, Liverpool lại không có được phong độ tốt khi họ vừa mới để thua trước West Ham tại Ngoại Hạng Anh cuối tuần qua. Nhưng may mắn cho The Kop bởi đối thủ Stoke cũng chẳng hơn là bao khi thầy trò Mark Hughes để thua trước West Brom hôm thứ Bảy vừa qua.

Liverpool: Jurgen Klopp còn nhiều việc phải làm

Kể từ khi Jurgen Klopp về tiếp quản Liverpool, người ta ngay lập tức nhận ra một làn gió mới ở Anfield. Liverpool chơi máu lửa hơn, các cầu thủ chơi trách nhiệm hơn, lối chơi thay đổi từ bóng dài, đánh biên sang Pressing và bóng ngắn. Một vài trận đầu tiên, Klopp cho thấy hiệu quả từ lối chơi mới bằng chuỗi thành tích ấn tượng và hiệu ứng không thể phủ nhận trên các khán đài.

Thế nhưng, Liverpool vẫn chưa thể che giấu những điểm yếu như thời HLV tiền nhiệm Brendan Rodgers. Đầu tiên vẫn là vấn nạn chấn thương của các vị trí trong đội hình, điều này dẫn đến hệ luỵ tất yếu là thiếu nhân sự, đặc biệt trên hàng công. Liverpool hiện tại chỉ có thể trông chờ vào bản hợp đồng 32 triệu Benteke, song tiền đạo này lại đá không hề ăn khớp với nhịp điệu chung của toàn đội.

Vấn đề tiếp theo là phong độ của Liverpool không hề ổn định. Sau những nốt thăng bằng những chiến thắng oanh liệt trước Chelsea, Man City rồi Southampton, The Kop lại khi rơi vào quãng trầm mà bằng chứng rõ nét nhất là trận thua trước Newcastle (thua 0-2), Watford (thua 0-3) và mới đây nhất là thua West Ham (thua 0-2).

Lý do chung cho 3 trận thua này là bóng bổng. Không cần phải bàn cãi thêm nhiều, với những ai thường xuyên theo dõi Liverpool thi đấu, sẽ rất dễ dàng nhận ra các cầu thủ Liverpool lúng túng thế nào khi đối thủ triển khai lối đá thiên về bóng bổng và tấn công cánh. Trong trận thua 0-2 trước West Ham, cả 2 bàn thua của Lữ đoàn đỏ đều đến từ “những cái đầu”. Các trung vệ của Liverpool, cụ thể là Sakho và Lovren quá kém trong những tình huống không chiến, ngoài ra việc để các tiền vệ thoát biên tạt bóng cũng là một phần lớn lỗi ở 2 hâu vệ cánh.

Trước trận đấu này, Liverpool vẫn ngập chìm trong bão chấn thương. Hàng hậu vệ của họ chưa thể có sự trở lại của Skrtel, phía trên hàng tiền đạo, Origi và Sturridge chưa chắc có thể trở lại. Nếu Stoke triển khai lối chơi như Watford, West Ham đã từng ở hai trận đấu trước thì không biết Liverpool sẽ chống đỡ thế nào với đội hình thiếu vắng nhiều cầu thủ quan trọng.

Stoke City: "Nửa tấm vé" trong tầm tay

Như đã nói ở trên, Stoke City hoàn toàn có thể áp dụng lối chơi của 3 kẻ đã đánh bại Liverpool trước đó để hạ gục Lữ đoàn đỏ. Xét về mặt nhân sự, đội chủ sân Britannia rõ ràng là có lợi thế hơn khi chỉ có 4 cầu thủ phải ngồi ngoài do chấn thương. Hơn nữa với thể hình và thể lực của Mame Biram Diouf, tiền đạo Stoke City hoàn toàn có khả năng tì đè và đem về lợi thế từ những quả tạt của đồng đội.

Khu vực giữa sân, Stoke cũng đem về được lợi thế tranh chấp bóng với 2 tiền vệ to cao là Cameron (cao 1m9) và Marko Arnautovic (cao 1m92). Bộ đôi này sẽ khắc chế hoàn toàn nếu Liverpool sử dụng những đường truyền dài để phát động tấn công - điều mà họ đã làm trong trận đấu trước với West Ham.

Thế nhưng cũng cần phải hết sức lưu ý, hàng tiền vệ của Liverpool hiện tại đang được đánh giá khá mạnh. Coutinho dù thể hình nhỏ bé nhưng đạt được sự khéo léo cần thiết, trong hầu hết các tình huống, Coutinho là người điều tiết nhịp độ, phân phối bóng và hỗ trợ tấn công vô cùng hiệu quả. Nếu khoá được vị trí này của Liverpool, Stoke gần như kiềm toả được sức mạnh tấn công của Lữ đoàn đỏ.

Cuối mùa giải trước, Stoke City đã có lần khiến Liverpool phơi áo với tỉ số 6-1 trên sân nhà. Mùa giải này, Stoke có thói quen hạ gục đại gia ở sân chơi Premier League như Chelsea, Man City, Man United, nhưng hồi đầu mùa The Kop đã xuất sắc đánh bại đội chủ sân Britannia 1-0 nhờ tuyệt phẩm của Coutinho. Chính vì lẽ đó, trận bán kết lượt đi League Cup sẽ chứa đựng rất nhiều điều bất ngờ, và đội bóng của HLV Mark Hughes đang có đôi chút lợi thế trong việc sở hữu "nửa tấm vé" bước vào trận chung kết tại Wembley.

THÔNG TIN LỰC LƯỢNG

Stoke City: Shay Given, Peter Odemwingie, Marc Muniesa, Peter Crouch chấn thương. Khả năng ra sân của Stephen Ireland bị bỏ ngỏ.

Liverpool: Divock Origi, Martin Skrtel, Joseph Gomez, Jordan Rossiter, Danny Ings, James Milner chấn thương. Khả năng ra sân của Jordan Henderson và Daniel Sturridge bị bỏ ngỏ.

ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN:

Stoke: Butland; Johnson, Shawcross, Wollscheid, Pieters; Cameron, Whelan, Shaqiri, Walters, Arnautovic; Bojan

Liverpool: Mignolet; Clyne, Lovren, Sakho, Moreno; Lucas, Can; Lallana, Firmino, Coutinho; Benteke

NHẬN ĐỊNH: Stoke 2-1 Liverpool